Nettoyer ou laisser en place : que faire des feuilles mortes au jardin ?

Publié le 22 janvier 2026 08:09

À l’automne et en hiver, les feuilles mortes envahissent pelouse, massifs et allées. Pour beaucoup de jardiniers, elles sont perçues comme des déchets à éliminer rapidement. Pourtant, les feuilles mortes jouent un rôle essentiel dans l’équilibre naturel du jardin. Faut-il alors tout nettoyer ou, au contraire, les laisser en place ? La réponse n’est pas toujours la même selon les zones du jardin et les usages.
Dans cet article, Jardinier du dimanche vous aide à comprendre comment gérer les feuilles mortes de manière intelligente, écologique et adaptée à un jardinier débutant ou intermédiaire.

1. Pourquoi les feuilles mortes sont utiles au jardin

Avant de sortir le râteau, il est important de comprendre à quoi servent réellement les feuilles mortes. Dans la nature, personne ne les ramasse. Et pourtant, les forêts se portent très bien.

Les feuilles mortes forment une couche protectrice naturelle sur le sol. Elles agissent comme un paillis. Cette couverture limite les variations de température, protège la terre du gel et réduit l’évaporation de l’eau. En hiver, c’est un véritable manteau isolant pour le sol et les racines des plantes.

Elles participent aussi à la fertilité du sol. En se décomposant lentement, les feuilles mortes nourrissent la vie souterraine. Vers de terre, micro-organismes et champignons transforment cette matière organique en humus. Résultat : un sol plus riche, plus souple et plus vivant au printemps.

Autre avantage souvent méconnu : les feuilles mortes favorisent la biodiversité. De nombreux insectes y trouvent refuge pendant l’hiver. Hérissons, carabes et autres auxiliaires du jardin s’en servent pour se protéger du froid. En les laissant en place, vous aidez ces alliés naturels qui régulent les ravageurs au jardin.

Enfin, utiliser les feuilles mortes permet de réduire les déchets verts. Moins de sacs à la déchetterie, moins de travail et un jardin plus respectueux de l’environnement.

2. Quand faut-il quand même ramasser les feuilles mortes

Même si les feuilles mortes ont de nombreux bénéfices, il n’est pas conseillé de les laisser partout et n’importe comment. Dans certaines situations, un nettoyage partiel reste nécessaire.

La pelouse est le premier endroit à surveiller. Une couche trop épaisse de feuilles empêche l’herbe de respirer et de recevoir la lumière. L’humidité s’accumule, ce qui favorise l’apparition de mousse et de maladies. Sur le gazon, il est donc préférable de ramasser les feuilles ou de les broyer finement avec une tondeuse.

Les allées, terrasses et escaliers doivent également être dégagés. Les feuilles mouillées deviennent glissantes et peuvent provoquer des chutes. Leur accumulation favorise aussi les taches et le développement de mousses sur les surfaces dures.

Dans les massifs de plantes sensibles, certaines feuilles peuvent poser problème. Les feuilles épaisses et coriaces, comme celles du platane ou du laurier, se décomposent très lentement. En grande quantité, elles peuvent étouffer les jeunes plantes ou favoriser l’humidité excessive. Dans ce cas, mieux vaut en retirer une partie.

Attention aussi aux feuilles provenant d’arbres malades. Si un arbre a souffert de maladies fongiques, il est conseillé de ne pas laisser ces feuilles au sol, car elles peuvent contenir des spores et contaminer les plantations l’année suivante.

Enfin, au potager, les feuilles mortes sont utiles, mais avec modération. Une couche trop compacte peut empêcher l’air de circuler. Il faut donc les utiliser de manière réfléchie.

3. Comment bien utiliser les feuilles mortes au jardin

Plutôt que de choisir entre tout ramasser ou tout laisser, la meilleure solution consiste à réutiliser intelligemment les feuilles mortes.

Dans les massifs, vous pouvez les utiliser comme paillage d’hiver. Étalez une couche de 5 à 10 centimètres autour des arbustes, des vivaces et des rosiers. Cela protège les racines du froid et limite la pousse des mauvaises herbes. Pour de meilleurs résultats, mélangez les feuilles avec un peu de tontes sèches ou broyez-les légèrement.

Au potager, les feuilles mortes sont idéales pour couvrir les parcelles libres en hiver. Elles protègent le sol de l’érosion causée par la pluie et le gel. Au printemps, il suffira de les écarter ou de les enfouir légèrement pour enrichir la terre.

Vous pouvez aussi les intégrer au compost. Les feuilles mortes sont riches en carbone. Elles équilibrent les déchets de cuisine, souvent riches en azote. Pour un compost efficace, alternez couches de feuilles mortes et déchets verts, et pensez à les humidifier légèrement.

Autre solution simple : créer un tas de feuilles dans un coin discret du jardin. Ce refuge naturel est très apprécié des hérissons et des insectes pendant l’hiver. Il ne demande aucun entretien et favorise la biodiversité.

Si vous avez beaucoup de feuilles, le broyage est une excellente option. Des feuilles broyées se décomposent plus rapidement et sont plus faciles à utiliser en paillage ou en compost.

L’idée clé est de raisonner zone par zone. Nettoyez les endroits où les feuilles sont gênantes, mais valorisez-les ailleurs au lieu de les considérer comme des déchets.

En bref, nettoyer ou laisser les feuilles mortes au jardin n’est pas une question de tout ou rien. Ces feuilles sont une ressource précieuse lorsqu’elles sont bien utilisées. Elles protègent le sol, nourrissent la terre et soutiennent la biodiversité. En revanche, sur la pelouse, les allées ou en cas de maladies, un ramassage reste nécessaire.

En adoptant une gestion équilibrée des feuilles mortes, vous travaillez avec la nature plutôt que contre elle. Votre jardin sera plus sain, plus vivant et plus facile à entretenir. Un geste simple, économique et écologique, parfaitement adapté à l’esprit du Jardinier du dimanche.